>> Le parc : il ne s'agit pas d'un grand zoo mais véritablement d'une réserve naturelle située dans le sud du pays, dans la région du Téraï. Le Téraï s'étend jusqu'en Inde, c'est la région qui a vu naître Bouddha.
Le népal comporte plusieurs parcs ou réserves dans le sud du pays, celui de Chitwan (littéralement "coeur de la jungle") a été créé en 1973 et classé par l'Unesco sur la liste du Patrimoine Mondial. Son objectif étant de préserver nombre d'espèces présentes dans le pays dont certaines menacées d'extinction comme le tigre du Bengal ou le rhinocéros d'Asie.
Chitwan abrite 43 espèces de grands mammifères et plus de 450 espèces d’oiseaux sur une superficie de 932 km²,
1431 km² si on considère la réserve sauvage de Parsa contiguë à Chitwan. Les villages sont en dehors du parc, la séparation physique étant la rivière Rapti.
De nombreuses agences proposent des visites du parc de Chitwan à grand renfort de photos de tigres ou de rhinocéros sous des titres aguicheurs (safari dans la jungle, etc). Alors, qu'en est-il vraiment ?
Le parc recelle effectivement une multitude d'animaux mais sa surface est importante et suivant les périodes de l'année, certains animaux sont faciles à apercevoir ou pas. Les éléphants sauvages ont disparu, ceux restant servent à promener les touristes. Le rhinocéros unicorne d'Asie, plus gros animal sauvage du parc, est quant à lui en nombre et les mesures de préservation de l'espèce semblent efficaces. Il semble aussi que l'on puisse voir des ours à Chitwan.
Ensuite, pour LA vedette du parc, le tigre du Bengal, il est apparemment très rare d'en apercevoir à Chitwan malgré les soi-disant 120 individus peuplant le parc. Parce qu'il s'agit d'un animal sauvage qui n'aime pas être dérangé or l'activité touristique du parc génère du bruit et du mouvement. Ensuite la population de tigre est inférieure à celle des martins pécheurs et donc sa probabilité d'en rencontrer plus faible ! En croiser est donc exceptionnel. Il semble qu'il soit plus facile, ou moins difficile, d'apercevoir le tigre dans le Parc Royal National de Bardia mais je n'ai pas pu vérifier cette information. Aussi, inutile de prévoir un séjour à Chitwan dans l'unique but de voir un tigre... Non, le parc et ses environs recellent une multitude d'autres intérêts.
Tout d'abord, c'est une région sympathique et en arrivant des montagnes népalaises, on voit un tout autre visage du pays : fini les maisons de pierre aux toits recouverts de bois, les convois de mules ou les sommets enneigés, voici les paillottes, les rhinocéros et les charrettes. La gentillesse des locaux, les enfants et les porteurs nous rappellent que nous sommes encore au Népal mais l'Inde est toute proche.
Question animaux, les crocodiles sont très faciles à apercevoir, de même que les rhinocéros. Pour ces derniers d'ailleurs, c'est devenu, à défaut de tigre, la grande attraction du parc. Ils sont facilement approchable à dos d'éléphants, au point que c'est un peu l'attroupement autour de la zone à rhino. Nous avons pu en observer plusieurs au sein d'un petit troupeau, (c'est toujours impressionnant même s'il est + petit que son cousin d'Afrique), ainsi qu'une mère et son petit isolés. Pour ces derniers, je me demande même s'ils ne sont pas à moitié apprivoisés et si le parc ne fait pas en sorte qu'ils soient toujours là pour les touristes...
La forêt comporte une multitude de sals, grands arbres qui constituent l'une des particularités de cette forêt. La forêt alterne avec des sortes de petites prairies. Sur la zone, on peut voir des daims, des singes, des oiseaux, des termitières.
Les opportunites de balades autour ou dans le parc sont nombreuses : barque pour voir les crocodiles, à pieds dans la forêt pour observer daims ou petits singes, à pieds encore le long de la rivière pour observer les oiseaux, à dos d'éléphants pour approcher les rhinocéros. Sans oublier la découverte des petits village bordant la réserve. Bref, on ne s'ennuie pas et on a vraiment l'impression d'être au contact de la nature. La balade à pieds dans la forêt est effectuée avec un guide du parc et
des consignes de sécurité sont données dans le cas d'une rencontre "dangereuse".
Pour résumé, le séjour dans le sud du pays est sympathique et je recommanderais même d'y passer quelques jours pour prendre le temps de découvrir plusieurs villages et réserves.
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